Elizabeth Shaw

Auszeichnungen: U.a. 1956–77 diverse Preise “Schönstes Buch”; 1975 Kunstpreis der DDR; 1979 Hans-Baltzer-Preis; 1981 Gutenberg-Preis der Stadt Leipzig; Käthe-Kollwitz-Preis der Akademie der Künste Berlin.

In den Mittelpunkt ihres künstlerischen Schaffens stellte Elizabeth Shaw von Beginn an die Zeichnung. Während des Schulbesuches erhielt sie durch eine Lehrerin privaten Förderunterricht, um ihr zeichnerisches Talent auszubilden. Danach studierte sie an der Londoner Chelsea School of Art. Hier widmete sie sich besonders intensiv dem Aktzeichnen und dem Zeichnen von Gipsformen, um ihren Blick für Perspektiven und die Anatomie von Körpern zu schulen. Später konzentrierte sie sich auf die Ausbildung als Illustratorin. Besonderen Einfluss gewannen während des Studiums die Arbeiten des französischen Malers Amédée Ozenfant. Abzulesen ist das an der Einfachheit der Zeichnungen von Elizabeth Shaw, die ihre Figuren mit klaren, feinen Linien umreißt. Ihre Charaktere wirken auf den ersten Blick wie mühelos aufs Blatt gesetzt. Der zweite Blick offenbart, dass die Künstlerin Beobachtetes und Ersonnenes auf Wesentliches reduziert und pointiert darstellt. Das bestimmt ihr Œuvre.

Die Armut, die Elizabeth Shaw als Kind kennenlernte, hat sie lebenslang geprägt. Der Umzug nach Bedford in England war der Lebensnotwendigkeit der Eltern geschuldet, dort Arbeit zu finden und ihren Kindern eine gesicherte Zukunft zu bieten. Shaws spätere Entscheidung, gemeinsam mit ihrem Mann nach Deutschland zu gehen, begründet sich im Willen, am Aufbau eines gerechten Landes mitzuwirken. Mit kritischem Blick beobachtete sie den Alltag in der DDR; zahlreiche Karikaturen belegen das. Immer sympathisierte sie mit der sozialistischen Idee und dem Bemühen der Menschen, diese zu leben.

“Für den einzelnen, der sich in einem fremden Land niedergelassen hat, ist das Leben oft nicht leicht, aber das hat auch seine positiven Seiten. Man lernt, flexibel und tolerant zu sein und sich von den Fesseln der Nationalität mit ihren tiefverwurzelten Vorurteilen zu befreien, darin liegt das humanisierende Element” (Elizabeth Shaw, “Irish Berlin. Wie ich nach Berlin kam”. Berlin 1990, Umschlagtext).

Die ersten Veröffentlichungen waren ausschließlich Zeichnungen und Karikaturen, mit denen Elizabeth Shaw weltpolitische Entwicklungen kommentierte, insbesondere das Verhältnis der vier Besatzungsmächte und später das der beiden deutschen Staaten. Ihre linksliberale Haltung war geprägt durch die Idee und Hoffnung, menschenwürdige Lebensbedingungen für alle zu schaffen. In den 1950er Jahren arbeitete sie für die Zeitung “Neues Deutschland”. Der Arbeitsdruck der Tageszeitung erzwang schnelles Entscheiden und Zeichnen – Herausforderung und Schule gleichermaßen, wie sie es später wertete. Als die Redaktionsarbeit zunehmend unerfreulich und politisch engstirnig wurde, zog sich die Künstlerin zurück und begann freiberuflich für verschiedene Zeitschriften und Magazine und als Buchillustratorin zu arbeiten. Künstlerisch empfand sie diesen Schritt als bereichernd, weil sie nun mit Farbe arbeiten konnte. Hinzu kamen Porträtkarikaturen, Buchillustrationen und Reiseberichte.

Mit dem Auftrag des Aufbau Verlags, für eine Anthologie Schriftsteller zu zeichnen, begann die Porträtphase von Elizabeth Shaw. Griff die Künstlerin für die Karikatur oft auf Fotografien zurück, machte sie es sich nun zum Prinzip, von lebenden Schriftstellern Skizzen anzufertigen und die Porträts auf dieser Grundlage zu gestalten. Als Folge dieser Arbeiten gab die Deutsche Akademie der Künste zu Berlin (DDR) 1959 anlässlich ihres zehnjährigen Bestehens eine Serie von Porträts mit allen ordentlichen Mitgliedern in Auftrag (vgl. Abb. 1–4). Shaw schuf 43 große Lithografien. Die Porträts wurden in der Öffentlichkeit und bei den Porträtierten selbst ein großer Erfolg. Der Künstlerin war es gelungen, das treffend auszudrücken, was das Wesen des Porträtierten ausmachte. Für Shaw selbst war die Begegnung mit Künstlern anderer Gattungen das eigentlich Reizvolle und Bleibende an dieser Arbeit. Nie wieder nahm sie später einen solchen Auftrag an.

Ihre Porträtphase war abgeschlossen. Sie widmete sich ab Ende der 1950er Jahre der Buchkunst, illustrierte zunächst, einer Bitte der Helene Weigel folgend, Gedichte von Bertolt Brecht; später folgten Zeichnungen zu Erzählungen von Friedrich Wolf, Mark Twain und James Krüss.

Ursprünglich hatte das Illustrieren von Kinderbüchern für die Irin ökonomische Gründe, da sie den Lebensunterhalt der Familie wesentlich mitbestritt. Sie widmete sich zunächst ausschließlich literarischen Texten anderer. 1963 erschien ihr erstes eigenes Kinderbuch “Der kleine Angsthase” (Abb. 5, 6). Das Buch wurde schnell ein Auflagenrenner. Dabei war der Verlag sehr skeptisch, denn die karikierende Illustration im Kinderbuch war neu, der große Anteil weißer Flächen ungewohnt. Die unverschachtelte Fabel und die klare Moral machten das Buch Kindern und Erwachsenen leicht zugänglich. Das Alltägliche, Allzumenschliche in der Tierwelt erfuhr durch Shaw eine heitere und zugleich leicht ironisierende Verfremdung. Der Text blieb zweitrangig, das Bild und die Bildfolge erzählten das Geschehen. Das wurde typisch für ihre Kinderbücher. In der Tradition von Wilhelm Busch schuf sie zeitgenössische Bildgeschichten – bildliche Erzählungen. Charaktere stellte die Künstlerin vornehmlich über das Zeichnerische, den Strich, Farbe setzte sie in der Illustration ein, um Wesentliches hervorzuheben. Meist nahm sie Vorschulkinder und Erstleser als Betrachter in den Blick, hatte wohl die eigenen Enkelkinder vor Augen und setzte deren Erlebnisse und Erfahrungen um. Ihre Entwicklung zur Autorin und Illustratorin gleichermaßen empfand Shaw als Möglichkeit, konzeptionell und künstlerisch konsequent zu arbeiten.

“Meist schrieb ich sehr moralische Geschichten, weil ich diesen missionarischen Eifer verspürte, der mich zur politischen Karikatur gebracht hat. Ich wollte ganz bestimmte Werte, wie Mut, Freundlichkeit und die Vorstellung vermitteln, dass man nicht nur für sich selbst lebt. Manche Leute sagen, mein Stil ist immer gleich. Habe ich erst mal einen überzeugenden Ansatz gefunden, gehen Text und Bild gut zusammen, bleibe ich dabei. Künstlerische Experimente finden auf anderen Gebieten statt” (“Irish Berlin”, S.161).

Monografien

Beiträge

Ausstellungen (Auswahl)

Einzelausstellungen

Werke in öffentlichen Sammlungen

Website

Abb. 1–4, 9, 13–16 © Anne Schneider; Abb. 5–8, 10–12 © Anne Schneider / Der Kinderbuchverlag bei Verlagsgruppe Beltz, Julius Beltz GmbH & Co. KG, Weinheim

1 Pablo Neruda, 1959

2 Max Schwimmer, 1959

3 Bertolt Brecht, 1959

4 Hanns Eisler, 1959

5 Der kleine Angsthase, 1963, Cover

6 Der kleine Angsthase, 1963, S.9

7 Bettina bummelt, 1971, Cover

8 Bettina bummelt, 1971, S.20

9 Mietzekatz und Huckelpuckel, 1997, Cover

10 Die Schöne und das Ungeheuer, 1982, Cover

11 Die Schöne und das Ungeheuer, 1982, S.19

12 Zilli, Billi und Willi, 1972, S.5

13 Kartenspielendes Kind, 1983

14 Blick aus dem Fenster, 1983

15 Studienblatt, 1983

16 Porträt Anne, 1983